El monstruo del Sótano: El Radón

¿Que yace debajo de la puerta del sótano?

En el imaginario colectivo, los elementos radiactivos y las radiaciones en general son las malas;las malas malísimas de la historia; aquellas que causan mutaciones, tortugas ninja, monstruos verdes furiosos, que te dejan estéril, que causan cáncer, etc. Ósea, suele pensarse que la radiación, no es un fenómeno natural, que es una de las blasfemias del hombre contra la naturaleza y que no debería estar en ninguna parte, sin importar el dosaje ni la dosis. Es un bicho malo, producto de la sociedad industrial y causante de las guerras atómicas. "La radiación es mala, la energía nuclear es mala".

Las bananas al poseer "potasio 40" son también "radiactivas".

 Lo que normalmente se omite, es que constantemente, somos irradiados por diversas fuentes, ya sean desde el espacio; por aquellas radiaciones cósmicas que no pueden ser filtradas por la atmósfera, las ondas microondas, ondas de radio, elementos radiactivos desde minerales y hasta el mismo ser humano. Sí, leíste bien, nuestros cuerpos poseen el isotopo de "K-40" "Potasio 40", que es radiactivo (también las bananas dicho sea de paso). Así que el mismo ser humano es radiactivo (o también por el Carbono 14), no hay forma de vivir protegido de estas "ondas", uno siempre está, en mayor o menor medida siendo irradiado; ya sea por fuentes naturales o artificiales.

La ciencia ficción y sus Apocalipsis Nucleares tampoco ayudan

Por supuesto, lo que importa es la dosis que uno recibe y la actividad de la fuente. Por lo cual no puedo decir que todos los miedos hacia las reacciones nucleares y la radiactividad en general son infundados, pues hay que tenerle respeto, no es moco de pavo (si es que aún existe esa expresión). Sin embargo, hay un enemigo silencioso, invisible, inodoro, un asesino perfecto que, muy probablemente, esté conviviendo con nosotros, en nuestras casas: el radón y... oh casualidad, no es culpa del hombre. Bueno, esta vez.

El radón es un gas noble, nótese que su última capa está completa con 8 electrones

¿Qué es esta amenaza fantasma?

El radón es un elemento químico de símbolo "Rn" y número atómico (Z) 86. Es un gas noble, incoloro, inodoro e insípido. Al ser un gas noble, es químicamente inerte, es decir reacciona muy poco. Pero tiene algo más, una cualidad algo paradójica para ser un gas, es radiactivo. Nace por el decaimiento de los átomos de Uranio y Torio. Su forma más común es el "radón 222" que tiene una vida media de sólo 3,8 días (es decir la mitad de su muestra original decae en este tiempo, por lo cual es muy activo en este proceso).

Nota: Decaimiento es un fenómeno por el cual un átomo pierde partículas por ser su núcleo inestable (exceso o número anómalo de neutrones puede ser una causa), si estas partículas son protones, el elemento se transmutará en otro, que es lo que le pasa a nuestro amigo el radón.

Esta bolita de granito (que no es radón) recuerda a que en este material puede haber Uranio y Torio que decaerá en nuestro amigo el radón.

El Torio y el Uranio son los elementos radiactivos más abundantes de toda la tierra, con una vida media altísima (millones de años), y ambos siguen una cadena de decaimiento que culmina en el Plomo. En ese trayecto se pasa por el Radio y el Radón. Por ello conviviremos con el Radón probablemente por toda nuestra existencia como especie.

A diferencia de la mayoría de los elementos radiactivos (que suelen ser pesados) el radón es un gas fácilmente inhalable y el mayor culpable estadístico de la muerte por contaminación radiactiva de toda la población mundial (A la flauta). Se dice que es la causa número 2 del cáncer del pulmón, sólo por debajo del tabaco (por si queda alguna duda que es malo).

¿Porqué es tan letal?

Cadena de decaimiento del Uranio y como te decae el pulmón a trompadas

Cuando el Radón y sus hijitos malcriados decaen, producen radiación alfa (núcleos de Helio). Ahora, la radiación alfa es relativamente poco peligrosa fuera del cuerpo porque la epidermis nos protege de ella, pues posee muy poco poder penetrante ( a diferencia de por ejemplo radiación tipo gamma, por citar una). El principal problema viene cuando se inhala: las partículas radioactivas se adhieren al tejido pulmonar, donde pueden emitir radiación alfa directamente a las células bronco-pulmonares. La absorción de esta radiación provoca ionizaciones y excitaciones de las estructuras celulares provocando efectos lesivos: puede dañar directa e indirectamente el ADN y provocar mutaciones en el tejido pulmonar. Recordemos que el cáncer es una división incontrolada de células mutadas. La ionización puede gatillar estos errores de división.

Muchos de los hijos del radon producen también radiaciones beta y gamma, que son también perjudiciales aunque no tan graves como la inhalación de alfa. Son más penetrantes, pero más pequeñas.

¿Cómo llega el Radón a mi casa?

Y creías que los gases del inodoro eran nocivos.

El suelo sobre el que se asienta el edificio, las paredes, piso, techo, agua y gas utilizados. El radón puede penetrar en el edificio por todas las oberturas, por mínimas que sean: desde pequeñas fisuras y orificios tales como los poros de bloques de cemento. Recordemos que el radón procede de la cadena de desintegración del uranio. Este último tarda en reducirse a la mitad unos 4.500 millones de años y en cambio el radón tarda sólo 3,8 días. He aquí el quid de la cuestión.

El radón es un pervertido que te espía mientras te bañás, no es tan noble.

Como decíamos, el gas es capaz de viajar entre los poros del suelo hasta alcanzar la superficie debido a la diferencia de presión entre los poros por donde viaja el gas y el espacio cerrado, estableciéndose un flujo desde el terreno hasta el interior de la edificación. Si bien es un gas particularmente denso, sigue las reglas básicas de los gases y se expande por todos los recintos mediante difusión.

El tipo de suelo es el factor más importante, sobre todo si la roca madre sobre la que se asienta es rica en uranio. El ejemplo más representativo es el del Granito. Además, cuanto más agrietado esté el suelo, mayor es probabilidad de emisión. Por este motivo el sótano, en caso de haberlo, es el que mayor concentración sufrirá ya que suele estar encajado en una cavidad rocosa. El radón acumulado en el sótano puede emigrar hacia la primera planta por convección y difusión a través del techo del mismo.

Las aguas subterráneas pueden poseer elevadas concentraciones de radón. Cuando el agua sale de los grifos una gran parte del radón que contiene se desprende y se incorpora a la atmósfera circundante. Por lo cual se recomienda ubicar las habitaciones lo más lejos posible de los baños o lavaderos, donde las cañerías de agua son abundantes. Al tomar agua de los grifos, se puede también estar ingiriendo radón lo que puede tener efectos ionizantes como la inhalación, aunque no está comprobado.

Por si fuera poco, el gas natural también contiene Radón debido al 238U y 226Ra presentes en la roca almacén. Aunque las cantidades en agua y gas son mucho menos significativas que la emitida directamente del suelo.

¿Que tanta gente muere por culpa de radón?

Gráficas de barra de muertes por causas "externas"

En Estados Unidos y Europa, controversiales estudios muestran al radón como causa principal de muertes por causas "externas", superando incluso a las muertes por año por conductores ebrios y otros accidentes "mecánicos", estamos sin duda ante un asesino silencioso. Y cobarde, no olvidemos cobarde.

Si fumar un porro te hace volar, fumarte al radón te revienta.

Es mundialmente reconocido que el 90% de los cánceres de pulmón son causados por el tabaco (así que capo, deja de fumar). Pero también el radón aparece en el ranking, obteniendo el muy merecido segundo puesto ( si no contamos a los fumadores pasivos). Y el problema es que afecta a fumadores como a no fumadores por igual. 

Como se ve, la radiación no es tema "tan" tabú para la naturaleza.

Asimismo, es considerada la primera causa mortal debido a exposición radiactiva de todo el mundo, basta echar un ojo al gráfico previo para entender la magnitud y efecto de este gas en la salud humana. Y nótese, que la mayor exposición del hombre a la radiación, es de fuente natural. (Traguénse eso hipis')

¿Cómo puedo mitigar el efecto?

 En países europeos como Alemania e Inglaterra se recomienda no superar una medida de 100 Bq por metro cúbico y si se llega a 200 Bq por metro cúbico se considera como de riesgo (Becquerel son unidades de actividad radiactiva). Sin embargo, en muchos países del mundo como el nuestro se toman pocas a nulas medidas para evitar la acumulación de este gas tan maligno.

Se pueden mitigar los efectos:

• Ventilando frecuentemente los recintos cerrados.
• Evitando tomar agua directamente del grifo.
• Ubicando las salas de estar, habitaciones y comedores lejos de los baños y sectores de cañerías de agua.
• Instalando detectores y kits especialmente preparados.
• Evitando instalarse en sótanos y salas subterráneas. 

Kit detector de radón

Fuentes:
*Conocimiento público de frikadas.
*Wikipedia
La mayoría de este reporte fue escrito y elaborado por mí, Agustín Pocetti, como así el diseño de algunas imágenes y la traducciones. Cualquier reproducción de mis opiniones sin mi consentimiento esta prohibida, excepto que pongan la fuente de donde salió, tal cual hago yo con ciertos segmentos y siguiendo con la política Fair Use. (corta la bocha)